¿A qué se denomina elementos traza o micronutrientes?

Las pruebas de los elementos traza generalmente se solicitan de forma individual para detectar, evaluar y monitorizar déficits o excesos. La selección de los elementos a analizar se realiza en función de los signos y síntomas, y de las enfermedades subyacentes presentes.

¿Cuándo se solicita?

A excepción de las pruebas del metabolismo férrico, las pruebas para los elementos traza no se solicitan de forma rutinaria; se solicitan cuando se sospecha un déficit o exceso de un mineral debido a los signos y síntomas presentes, o a la historia médica de la persona.

Los déficits de los elementos traza pueden causar diversos síntomas, en función de los minerales deficitarios. Entre los síntomas más frecuentes, se incluye:

Anemia
Náuseas, vómitos y/o diarrea
Bocio
Debilidad muscular
En los niños, los déficits pueden causar anomalías congénitas, retraso del crecimiento, y afectar el desarrollo mental y la maduración sexual.

Los excesos agudos y crónicos de elementos traza pueden causar síntomas asociados con toxicidad, de leves a graves. Entre ellos, pueden causar:

Erupciones y pigmentación en la piel
Pérdida de cabello
Convulsiones
Neuropatía periférica
En casos graves, fallo renal o hepático, shock, coma, o un aumento del riesgo de cáncer de pulmón

Para monitorizar el estado de una persona con una enfermedad subyacente que causa malabsorción o un almacenamiento excesivo de un elemento traza se pueden solicitar una o varias pruebas periódicamente.

¿Qué es lo que se analiza?

Las pruebas de los elementos traza miden la concentración de minerales específicos en una muestra de sangre, orina u otro fluido corporal o tejido. Estos minerales son sustancias que el organismo necesita regularmente en pequeñas cantidades para funcionar correctamente. Se absorben a través de la dieta y se utilizan para la producción de enzimas y hormonas, en la regulación de los niveles de glucosa, y en la formación de los huesos, dientes, músculos, tejido conectivo, y células sanguíneas. Los minerales intervienen en el metabolismo de las proteínas, las grasas y los carbohidratos, promueven la cicatrización de las heridas, y son esenciales para el transporte de oxígeno en el organismo.

Los elementos traza son un conjunto de micronutrientes y minerales esenciales. Entre ellos se incluye:

Cromo
Cobre
Fluoruro (generalmente está incluido, pero se analiza con poca frecuencia)
Iodo
Hierro
Manganeso
Molibdeno
Selenio
Zinc

Los déficits de elementos traza pueden producirse como consecuencia de una alimentación insuficiente y/o poco variada, y/o por déficit de minerales en las tierras donde se cultivan los alimentos. La Organización Mundial de la Salud establece el iodo, el hierro y la vitamina A como los micronutrientes más importantes en términos de salud pública mundial. Generalmente, el déficit y exceso de elementos traza son poco frecuentes, aunque el déficit de hierro sigue siendo un problema importante. Pueden presentarse déficits debido a:

Aportación insuficiente: como en el caso de malnutrición o en dietas restrictivas. En algunas ocasiones se presenta en casos en los que la nutrición es solo intravenosa
Absorción insuficiente: puede observarse en una gran variedad de enfermedades crónicas, como la enfermedad celíaca, asociada con una malabsorción o con operaciones en las que se retira parte del estómago o de los intestinos
Incapacidad de utilización: en algunas ocasiones no se puede utilizar de forma apropiada uno o varios elementos traza
Aumento del uso y/o de las necesidades: en embarazadas, niños, y durante el período de recuperación tras una enfermedad o lesiones, en el que puede ser necesaria una aportación nutricional superior
Aumento de las pérdidas: un ejemplo es la pérdida de hierro que se produce debido a un sangrado agudo o crónico
Interferencia: un ejemplo es el descenso de cobre que con frecuencia se observa asociado a un exceso de zinc

Se pueden observar excesos de minerales en:

Aportación excesiva – puede ser aguda o crónica, debido a la toma de suplementos, o una exposición accidental u ocupacional
Disminución de las pérdidas – en algunas enfermedades, como la enfermedad renal o hepática, es posible que el organismo no pueda eliminar los elementos traza al ritmo habitual. En algunas enfermedades hereditarias, el organismo puede acumular minerales en tejidos y órganos, pudiendo causar daño. Un ejemplo es la acumulación de cobre en la enfermedad de Wilson

Fuente: Lab Tests Online

¿A qué se denomina elementos traza o micronutrientes?