Hantavirus: ¿Qué es, cómo se transmite y qué sabemos en Argentina?
El Hantavirus es una enfermedad viral poco frecuente pero potencialmente grave, transmitida principalmente por roedores silvestres infectados. En Argentina, la investigación científica ha avanzado significativamente en su estudio gracias al trabajo de organismos como el CONICET, y su seguimiento es constante por parte de instituciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y centros especializados como la Fundación IO.
¿Qué es el Hantavirus?
El Hantavirus pertenece a una familia de virus que puede causar en los seres humanos el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una enfermedad respiratoria severa que puede llegar a ser fatal si no se trata adecuadamente.
La Fundación IO destaca que existen distintas variantes del virus, algunas de ellas con mayor potencial patógeno que otras. El contagio hacia humanos ocurre generalmente a través de la inhalación de partículas virales presentes en excretas de roedores infectados, sobre todo cuando estas se secan y se dispersan en el aire. También puede transmitirse por contacto directo con saliva, orina o heces, o a través de mordeduras. En Argentina, existen casos documentados de transmisión interhumana en la Patagonia, aunque son excepcionales.
Roedores hospedadores en Argentina
Según el Laboratorio de Genética de Poblaciones y Evolución del IDEA (CONICET-UNC), los principales roedores silvestres que actúan como reservorios del Hantavirus en Argentina pertenecen al género Oligoryzomys (conocidos como «colilargos») y a la especie Calomys fecundus. Cada variante del virus suele estar asociada a una sola especie hospedadora, y la distribución geográfica del virus se superpone con la de estos roedores.
Investigaciones del CONICET revelaron, por ejemplo, que:
- O. longicaudatus es el único reservorio del genotipo Andes Sur en la Patagonia.
- O. chacoensis es el hospedero del genotipo Orán en el norte del país.
- O. occidentalis, y no O. flavescens, es el hospedero del genotipo Bermejo en el noroeste argentino.
En Córdoba, aunque hay presencia de algunas de estas especies, nunca se detectaron roedores infectados ni casos humanos autóctonos, según indican los estudios del IDEA.
¿Dónde hay mayor riesgo?
Las zonas más afectadas por el Hantavirus en Argentina son los bosques andino-patagónicos, el Delta del Paraná y del Uruguay, y las yungas de Salta y Jujuy. Estos son considerados territorios endémicos, con una circulación viral que varía según la especie de roedor presente y el contacto humano con su hábitat.
Factores ecológicos y paisajísticos juegan un rol importante. Por ejemplo, en la Patagonia, el contagio entre roedores es limitado por barreras naturales como ríos o zonas urbanizadas. En contraste, en el Litoral, el transporte pasivo de roedores en “embalsados” (balsas naturales de vegetación acuática) favorece el contacto y, por ende, la diseminación viral.
Prevención y recomendaciones
La OMS y la Fundación IO coinciden en la necesidad de extremar cuidados en zonas rurales y naturales. Algunas medidas de prevención son:
- Evitar el contacto con roedores y sus excretas.
- Ventilar adecuadamente espacios cerrados antes de ingresar.
- No barrer ni levantar polvo en ambientes potencialmente contaminados; usar agua con lavandina para limpiar.
- Guardar los alimentos en envases herméticos.
- Evitar acampar en zonas con presencia de roedores silvestres.
Ante la aparición de síntomas como fiebre, dolores musculares, dificultad respiratoria o malestar general luego de estar en contacto con zonas de riesgo, es fundamental consultar de inmediato a un centro de salud.
Bibliografía
- Organización Mundial de la Salud (2024). Hantavirus – Información general. Disponible en: https://www.who.int
- Fundación IO (2023). Hantavirus – Zoonosis emergente en América. Disponible en: https://fundacionio.org
- Gardenal, C.N., Rivera, P.C., González-Ittig, R.E., et al. (2007-2018). Diversas publicaciones científicas sobre Oligoryzomys y Hantavirus en Argentina. Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA, CONICET-UNC).
- Andreo, V. (2013). Hantavirus ecology with GRASS GIS. ASI – CONAE. http://aulavirtual.ig.conae.gov.ar
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